Sly Dunbar, bas gitarist Robbie Shakespeare ile birlikte Jamaika popüler müziğinin en üretken ritim bölümünü kurdu. İkili, 1970’lerden itibaren binlerce kayda katıldı ve reggae’den dancehall’a geçişin ritmik altyapısını hazırladı.
Jamaika müziğinde "riddim" kavramı, bir ritim ve bas kalıbının bağımsız bir yapı olarak dolaşıma girmesi demektir. Aynı riddim üzerine farklı sanatçılar farklı şarkılar söyler. Bu düzen, davulcunun ürettiği kalıbı tek bir parçanın parçası olmaktan çıkarıp yeniden kullanılabilir bir yapıya dönüştürür.
Dunbar’ın bir diğer katkısı, elektronik davul seslerini akustik çalışla erkenden birleştirmesidir. 1980’lerin başında kullandığı Simmons pad’leri, dancehall’ın karakteristik tınısının oluşmasında rol oynamıştır. Akustik ile elektronik arasındaki bugünkü hibrit yaklaşımın erken örneklerindendir.
Dunbar’ın kalıplarında bas davul ile bas gitarın neredeyse birebir örtüşmesi, tarzın düşük frekans ağırlığını üretir. Kayıtta bu iki kaynağın aynı anda duyulması, sistemin en alt bandını doldurur ve reggae’nin karakteristik ağırlığı böyle kurulur.
Derslerimizde tekrar eden kalıp çalışması ayrı bir başlıktır; bir kalıbı beş dakika boyunca gürlüğü ve yerleşimi bozulmadan sürdürebilmek, hız çalışmasından daha zorlu bir sınavdır.